El nadador estadounidense Michael Phelps pasó a la inmortalidad deportiva este sábado al ganar su octava medalla de oro en un sólo torneo olímpico, con la victoria de su equipo en la prueba de 100 metros combinados en relevos en los Juegos Olímpicos de Beijing.

Phelps, de 23 años, quebró el récord de su compatriota Mark Spitz, que había ganado siete medallas de oro en Munich 1972, y rompió siete récords mundiales en Beijing.

El récord de Spitz se había mantenido por 36 años, pero la espera por alguien que mejore la marca de Phelps podría tomar otro siglo.

Su octava medalla dorada fue en el último evento del programa de natación, los 100 metros combinados en relevos, en el que el equipo estadounidense marcó un récord mundial de 3 minutos y 29.34 segundos. Australia ganó la medalla de plata y Japón la de bronce.

Además, Phelps recibió un premio de un millón de dólares por igualar el récord de las 7 medallas de Spitz. La marca Speedo, que fabrica el traje de natación que usa el norteamericano, le ofreció esa suma si es que lograba la marca impuesta en Munich 1972.

Ahora Phelps acumula en su carrera 14 oros, que incluyen seis en Atenas y lo convierten en el deportista olímpico más importante de la era moderna.