Cuando el taekwondo y el triatlón debutaron como deportes olímpicos en Sydney 2000, el triatlón era el deporte más moderno de la época. En contraste con el taekwondo que tiene miles de años de historia, el triatlón se creó en la década de los 70.

El triatlón fue creado como una alternativa a los rigurosos entrenamientos de atletismo. El primer torneo se realizó en San Diego, ciudad sudoeste de los Estados unidos en 1974.

El triatlón es un deporte individual y de resistencia, que reúne tres disciplinas deportivas: natación, ciclismo y carrera a pie. Se caracteriza por ser uno de los deportes más duros que existen en el panorama competitivo internacional actual.

Es una carrera con salida simultánea para todos los participantes, que consta de tres deportes consecutivos. El triatleta tiene que nadar 1500 metros, recorrer 40 km en bicicleta y finalmente correr 10 km a pie. Entre cada una de las pruebas no se produce ningún descanso, simplemente cuando acaban una empiezan la siguiente. Gana el que llega a meta primero después de completar las tres pruebas.

Penalizaciones
Durante la carrera los atletas no pueden bloquear el paso a otros competidores o correr de manera peligrosa. Si ocurre durante la natación, el infractor está obligado a parar durante 30 segundos antes de continuar con la bicicleta.

Durante la prueba de ciclismo y de atletismo se avisa con una tarjeta amarilla. El atleta tiene que esperar la notificación del juez antes de continuar. En casos graves u ofensas reiteradas se le descalifica mediante una tarjeta roja. Dos tarjetas amarillas también llevan a la descalificación.

Natación: por lo general, los atletas de triatlón llevan un traje isotérmico de neopreno en función de la temperatura del agua, así como, gafas y un gorro de baño, para poder identificar al nadador por su número. Los nadadores respiran cada dos o tres brazadas.

Ciclismo: los triatletas utilizan una bicicleta dotada de pedales con sistema antibloqueo, de un manillar que garantiza una adecuada posición aerodinámica y de apoyabrazos acolchados. Los ciclistas utilizan calzado con cierre de velcro y sujetan los zapatos a los pedales antes del inicio de la carrera para ganar tiempo. El uso del casco es obligatorio.

Carrera a pie: los triatletas no pueden correr con el pecho descubierto. Están equipados con un chip electrónico sujeto al tobillo.