Los saltos ornamentales o clavados, requieren mucha capacidad física y técnica. Los participantes realizan una figura, o una serie de figuras, cada una de las cuales tiene un grado de dificultad asignado y deben zambullirse en el agua de la forma más limpia posible.

El origen de esta modalidad data del siglo XVII, cuando los gimnastas suecos y alemanes comenzaron a practicar sus acrobacias saltando sobre el agua para evitar el contacto con el pavimento al caer. Y en eso consisten los saltos ornamentales: realizar acrobacias en el aire, saltando desde plataformas a 10 metros de altura o trampolines a 3 metros del agua, y entrar en ésta suave y elegantemente.

Es un deporte olímpico desde los Juegos de San Luís 1904 y las pruebas femeninas comenzaron ocho años después en los Juegos de Estocolmo 1912.

En los Juegos Olímpicos de Sídney 2000, en Australia, se introdujo una nueva categoría: los saltos sincronizados. Parejas de hombres y mujeres saltando simultáneamente y siendo juzgados no sólo por su calidad técnica, estilo y grado de dificultad en el salto sino también por la sincronización entre los dos.

Piscina: Tiene una Profundidad de por lo menos 5 metros.

Trampolín: Tabla flexible donde se inicia el salto y cuya longitud puede variar para reducir o aumentar su flexibilidad o rigidez. Longitud mínima: 4,8 m y anchura: 50 cm, con una superficie antideslizante.

Plataforma: Para los saltos de palanca, la tabla debe medir al menos 6 m de largo y 2 m de ancho, con una superficie antideslizante. Para la competición de saltos sincronizados, la plataforma debe tener al menos 3 m de ancho. El extremo de la plancha desde donde se inicia el salto debe sobresalir al menos 1,5 m del borde de la piscina.