Carreras de velocidad: las carreras más cortas son las denominadas de velocidad. En pista al aire libre se corren 100, 200 y 400 metros.

Vallas: las pruebas de salto de vallas son carreras de velocidad en las que los competidores deben superar una serie de 10 obstáculos de madera y metal (o plástico y metal) llamados vallas. Las pruebas olímpicas de vallas son los 110 metros vallas para hombres, los 100 metros vallas para mujeres, y los 400 metros vallas tanto para hombres como para mujeres.

Carreras de medio fondo: cubren entre 800 y 3.000 metros se conocen como carreras de medio fondo o media distancia. Las pruebas olímpicas son de 800 metros y 1.500 metros.

Carreras de fondo: las carreras cuya distancia es superior a los 3 mil metros se denominan pruebas de fondo o de larga distancia. A diferencia de estas pruebas de larga distancia, la carrera de maratón se corre normalmente sobre pisos pavimentados en circuitos urbanos.

Carreras de relevos: las carreras de relevos son pruebas para equipos de cuatro componentes, en las que un corredor recorre una distancia determinada, luego pasa al siguiente corredor un tubo rígido llamado testigo, y así sucesivamente hasta que se completa la distancia de la carrera. El pase del testigo se debe realizar dentro de una zona determinada de 18 metros de largo.

Carrera de obstáculos: cubre una distancia de 3 kilómetros, marcada por vallas, una posa y otros obstáculos.

Marcha: la regla principal de las pruebas de marcha es que el talón del pie delantero del atleta debe permanecer en contacto con el suelo hasta que la punta del pie de atrás deje de hacer contacto con el mismo. La regla está diseñada para evitar que los participantes corran.

Salto de altura: el objetivo en el salto de altura es sobrepasar, sin derribar, una barra horizontal que se encuentra suspendida entre dos soportes verticales separados unos 4 metros. El participante tiene derecho a tres intentos para superar una misma altura.

Salto con pértiga o garrocha: el atleta intenta superar un listón situado a gran altura con la ayuda de una pértiga flexible (o garrocha), normalmente de 4 a 5 metros. Los participantes tienen tres intentos para cada altura.

Salto de longitud: el atleta corre por una pista y salta desde una línea intentando cubrir la máxima distancia posible. Un salto se mide en línea recta desde la línea hasta la marca más cercana a ésta, hecha por cualquier parte del cuerpo del atleta al contactar la tierra en la que cae.

Triple salto: el objetivo en el triple salto es cubrir la máxima distancia posible en una serie de tres saltos entrelazados. El saltador corre por la pista y salta desde una línea cayendo en tierra con un pie, vuelve a impulsarse hacia adelante y, cayendo con el pie opuesto, toma el definitivo impulso y cae, esta vez con ambos pies, en la superficie de tierra.

Lanzamiento de bala: el objetivo en el lanzamiento de bala es propulsar una sólida bola de metal a través del aire a la máxima distancia posible. El peso de la bola en categoría masculina es de 7,26 kg. y de 4 kg. en femenina. La acción del lanzamiento está circunscrita a un círculo de 2,1 metros de diámetro.

Lanzamiento de disco: el disco es un plato con el borde y el centro de metal que se lanza desde un círculo que tiene un diámetro de 2,5 metros. El atleta gira sobre sí mismo rápidamente y lanza el disco al aire tras realizar una adecuada extensión del brazo.

Lanzamiento de martillo: los lanzadores compiten lanzando una bola pesada adosada a un alambre metálico con un asidero en el extremo. La bola, el alambre y el asa pesan 7,26 kg. y forman una unidad de una longitud máxima de 1,2 metro. La acción tiene lugar en un círculo de 2,1 metros de diámetro.

Lanzamiento de jabalina: la jabalina es una lanza alargada con una punta metálica que tiene una longitud mínima de 260 cm. para los hombres y 220 cm. para las mujeres, y un peso mínimo de 800 g. para los hombres y 600 g. para las mujeres. Tiene un asidero, fabricado con cordel, de unos 15 cm. de largo que se encuentra aproximadamente en el centro de gravedad de la jabalina.

Decatlón y heptatlón: el decatlón masculino consiste en 10 pruebas que se desarrollan durante dos días. Las pruebas siguen este orden: 100 m. planos, salto de longitud, lanzamiento de bala, salto de altura, 400 m. planos, 110 m. vallas, lanzamiento de disco, salto con pértiga, lanzamiento de jabalina y 1.500 m. planos. Las pruebas del heptatlón femenino también se realizan en dos días y son: 100 m. vallas, lanzamiento de bala, salto de altura, salto de longitud, 200 y 800 metros planos y lanzamiento de jabalina.