Debido a la erupción del volcán Vesubio, el cual sepultó a la ciudad italiana de Pompeya, la organización de los IV Juegos Olímpicos le fue otorgada a Londres, aunque en principio le correspondía a Roma.
Los ingleses construyeron el Estadio White City, con capacidad para 68 mil espectadores, e inauguraron una serie de nuevas pruebas, como los relevos de 1800 y 3500 metros y los 100, 400 y 1500 de natación. Además, gracias a los constantes reclamos de los deportistas que consideraban que los árbitros favorecían a los atletas locales, a partir de Estocolmo 1912 se estableció que los jueces fueran de todos los países participantes.
Los IV Juegos duraron seis meses y en ellos participaron 2.035 atletas de 22 países. Uno de ellos fue el italiano Dorando Pietri, quien llegó al final de la maratón casi al borde del desmayo, semiinconsciente, y debió ser ayudado para completar la prueba, por lo que fue descalificado. De igual manera, la reina Alejandra le otorgó una copa de oro por su esfuerzo.