Pese a la presión de Corea del Norte, el COI entregó finalmente la sede de los Juegos Olímpicos a la capital de Corea del Sur, que buscó una organización conjunta con Pyongyang. Sin embargo, este acuerdo no se materializó y Cuba, Etiopía y Nicaragua se marginaron de los Juegos. De igual manera, el número de los países participantes fue mayor a de las dos citas anteriores sumadas.
En Seúl, Chile obtiene una nueva medalla de plata, a través de Alfonso de Irruarízaga, quien finaliza segundo en el tiro skeet, a la misma hora en que Ben Johnson y Carl Lewis disputaban la final de los 100 metros. El canadiense sería descalificado posteriormente por dóping, entregándole la medalla dorada al estadounidense.
En salto con garrocha, el búlgaro Sergei Bubka bate el récord olímpico con seis metros de alto, mientras que el tenis reaparece como disciplina olímpica tras 60 años sin disputarse un partido en los Juegos Olímpicos. Además se suma el taekwondo y el béisbol como deportes de exhibición.
Catorce marcas mundiales se baten en estos Juegos.