Tokio se adjudica la organización de los XVIII Juegos, como oportunidad para demostrar su milagro económico después de haber perdido casi todo en la II Guerra Mundial. Los Juegos son una muestra del despliegue técnico japonés y las pruebas se realizan con gran organización.
Yoshinari Sakai, apodado "El bebé de Hiroshima" por haber nacido el día de la tragedia en esa ciudad, es quien enciende la llama olímpica ante los ojos de los miles de espectadores y el emperador Hiroito.
En las calles de Tokio, Abebe Bikila gana nuevamente el maratón y Joe Frazier se queda con el boxeo en categoría pesado.
Se introduce el judo, deporte típico de Japón, entre las disciplinas olímpicas. Sin embargo, es un holandés, Antón Geeseink, quien vence en la final al crédito y gran ídolo local, Kaminaga.