Los Juegos Olímpicos de Roma vieron el nacimiento de una estrella: se trató de Cassius Clay, el joven boxeador estadounidense que se ganó a los fanáticos con sus frases pegajosas y la medalla de oro que obtuvo en semi pesado. Desde allí comenzaría su exitosa carrera que lo llevó dos veces al título del mundo.
Roma ya había sido seleccionada para realizar los Juegos de 1908, pero la erupción del volcán Vesubio le obligó a dejarle el honor a Londres. Esta vez, recibió a 4 mil atletas con la bienvenida del Papa Juan XXIII.
En el desfile inaugural, las dos Alemania salieron juntas al Estadio Olímpico, mientras que Taiwán protestó por no ser considerada independiente de China.
En el ciclismo, el danés Knud Emerak murió por el consumo de sustancias que hasta ese minuto no estaban prohibidas. Desde esos Juegos, se establecieron controles estrictos de antidóping en la mayoría de las pruebas. En el maratón, el etíope Abebe Bikila ganó corriendo con los pies descalzos.