En los XV Juegos, la comunidad olímpica se congregó en pleno en Finlandia. Volvieron a ser admitidos los participantes japoneses y alemanes; y tras 40 años los soviéticos volvieron a participar, aunque se les manejó con completo aislamiento, a tal punto que para entrenar habían unos carriles especiales para ellos en la piscina olímpica.
En Helsinki, Chile volvió al podio con dos medallas de plata. Por primera vez una bandera chilena flameaba en unos Juegos Olímpicos. El equipo de equitación compuesto por los carabineros César Mendoza y Óscar Cristi, junto al capitán del Ejército Ricardo Echeverría, obtuvo el segundo lugar en salto por equipos. Al día siguiente, Cristi obtuvo una nueva medalla plateada en salto individual montando a "Bambi".
En otros deportes, la "Locomotora Humana" Emil Zatopek impuso tres nuevos récords mundiales en 5.000, 10.000 y el maratón, mientras que el brasileño Ferreira da Silva batió tres veces consecutivas el récord de salto triple.