Nuevo test permitirá detectar enfermedades genéticas en embriones

Científicos británicos creraron un método que permitirá que padres que realicen fecundación in vitro no transmitan sus defectos genéticos.

EFE

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Un nuevo test desarrollado por científicos británicos permitirá detectar prácticamente cualquier enfermedad de tipo genético en un embrión antes de su implantación.

El test costará unos 1.900 euros (más de un millón de pesos) y estará disponible el próximo año, y permitirá a aquellas parejas susceptibles de transmitir a sus hijos determinados defectos genéticos concebir hijos sanos gracias al tratamiento de fecundación in vitro, así informa hoy el diario británico "The Times".

A diferencia de otros ya existentes, el nuevo test es muy rápido, ya que sus resultados están listos en semanas y tiene una aplicación casi universal.

Hasta ahora, tan sólo un 2% de los aproximadamente 15.000 trastornos genéticos conocidos pueden identificarse gracias a los tests disponibles.

El método desarrollado ahora por el Centro Bridge de Londres de tratamientos de fecundación y ginecología, permitirá detectar muchas más condiciones genéticas y lo hará con mucha mayor rapidez y eficacia, según los científicos.

El test en cuestión consiste en la creación de embriones mediante fecundación in vitro, para luego extraer una célula de cada uno de ellos cuando tienen sólo dos días.

Las células extraídas se examinan mediante una técnica conocida como "karyomapping", para desechar los embriones con defectos genéticos e implantar el sano.

DEFECTOS GENETICOS
Actualmente es posible identificar unas 350 condiciones genéticas como la fibrosis cística o la enfermedad de Huntington, pero los científicos tienen que identificar primero la mutación genética precisa en una familia y desarrollar un test específico, lo que puede llevar un año y resulta además muy caro.

El nuevo test, cuyos resultados se obtienen en cuestión de semanas, permite identificar múltiples variaciones genéticas de modo que los científicos podrían buscar diversas combinaciones que aumentan el riesgo de contraer enfermedades como las de tipo cardiovascular, la diabetes o el cáncer.

Para ello se obtienen muestras de ADN de los padres y de un pariente próximo que sufre la enfermedad en cuestión, información que se compara luego con el ADN de un embrión, que se obtiene mediante una simple biopsia.

HERENCIA
De esa forma se determina cómo se han formado los cromosomas a partir del material genético de los cuatro abuelos del futuro bebé, y el mapa obtenido puede revelar si un embrión ha heredado partes del cromosoma que contiene un gen defectuoso.

"Lo que hacemos básicamente es establecer los árboles genealógicos para definir qué fragmentos de los cromosomas de un individuo proceden de este o aquél abuelo", explica el profesor Alan Handyside, quien ha desarrollado el nuevo método.

Además de detectar las mutaciones que causan transtornos graves como la fibrosis cística, la distrofia muscular o la enfermedad de Huntington, el test revela la futura susceptibilidad del embrión a futuras condiciones médicas.

BENEFICIOS
Así, por ejemplo, los padres pueden conocer con cierta probabilidad el riesgo de que sus hijos desarrollen un día la enfermedad de Alzheimer o determinado tipo de cáncer.

Otro eventual beneficio del test es que aumenta las probabilidades de que la mujer quede embarazada en caso de infertilidad, al seleccionar aquellos embriones con más posibilidades de desarrollarse normalmente.

Teóricamente sería posible utilizar el test para seleccionar un embrión con un determinado color de ojos o buscar los genes que influyen en la talla o el peso de un individuo aunque para ello se necesitarían miles de embriones, algo inviable.

Handyside se dispone actualmente a solicitar ahora la necesaria licencia a la Autoridad para la Fecundación Humana y la Embriología.