Tener amigos y ser sociable influyen en una buena salud

Estudio con cerca de mil parejas de gemelos y mellizos demostró que quienes son amistosos tienen mejor salud, y que en esta sociabilidad los genes parecen no tener un papel relevante. Los lazos sociales resguardan del estrés y, con el tiempo, esta protección previene numerosas enfermedades.

Sebastián Urbina

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Amigo de sus amigos, organizador de encuentros y aclanado con su familia. Aunque parezca una rutina agotadora, las personas sociables tienen su vuelta de mano: una mejor salud. Esto en contraste con quienes son menos amistosos y viven más aislados. Y si alguien culpa a los genes de su escasa sociabilidad, diciendo que le falta esa energía ancestral que vendría en el ADN, una investigación reciente lo desmiente. Esto porque la genética no tendría relación con la capacidad de las personas de crear redes y lograr así un mayor bienestar.

El trabajo incluyó casi mil parejas de gemelos y mellizos de Estados Unidos y fue realizado por el doctor Takeo Fujiwara, jefe de la sección de Ciencias del Comportamiento del Instituto Nacional de Salud Pública de Japón. En éste se encontró que quienes tenían fuertes redes sociales eran más saludables que sus hermanos que no se sentían tan conectados con sus comunidades, a pesar de tener un ADN y una crianza similar.

Estudios previos ya habían encontrado que las personas con fuertes relaciones de grupo tendían a enfermarse menos, pero no estaba claro cuánto
de esto dependía de contar con los genes adecuados o de buenas experiencias infantiles. En este nuevo trabajo, al usar 351 pares de gemelos idénticos y 593 de mellizos -de entre 25 y 74 años-, se pudo aislar el factor genético, así como el de la crianza, ya que todos tuvieron la misma familia y hogar.

Para el doctor Fujiwara el mensaje es claro: cada individuo puede mejorar su salud desarrollando relaciones más estrechas con los demás. "Estas son muy buenas noticias, porque podemos decir que la comunidad puede contribuir a la salud física de cada persona sin importar el tipo de genes que tenga o cómo fue criado", dice.

AMIGOS PROTEGEN DEL ESTRÉS
La sicóloga de la salud de la U. de Stanford, Kelly McGonigal, no se muestra sorprendida de que los lazos sociales tengan un rol destacado en una mejor salud.

Explica que las personas que no ven el mundo como un lugar acogedor son mucho más propensas a reaccionar ante un mínimo estrés o situación difícil con una respuesta primitiva de sobrevivencia, como es la de 'pelear o arrancar': "Con el tiempo, esta reactividad exacerbada al estrés hace que el organismo sea más vulnerable a varios problemas de salud, desde el resfrío habitual hasta la enfermedad cardiovascular", dice McGonigal.

Asegura que la gente puede aumentar sus sentimientos de respaldo social con el servicio comunitario. "Estas actividades colocan a las personas en un papel donde los demás confían en ella e interactúa con otras personas que también están sirviendo a la comunidad", dice. Son experiencias que, con el tiempo, pueden modificar la mirada de las personas hacia el mundo, desde percibirlo como un lugar hostil a uno amigable.

AYUDA EN RECUPERACIÓN
En el trabajo los gemelos y mellizos evaluaron ellos mismos su estado de salud en un rango que va de pobre a excelente.

La asociación que se observó entre buena salud y lazos sociales se mantuvo incluso al descartar la influencia de otros factores como edad, género, raza y educación.

Para el doctor Diego Coira, jefe de siquiatría del Centro Médico de la U. de Hackensack, en Nueva Jersey, "si bien las redes sociales no nos hacen inmunes a todas las enfermedades, el sentirse apoyado ayuda fuertemente en la recuperación de ellas". Incluso en enfermedades graves como el cáncer, las redes de amigos ayudan a lidiar mejor con los tratamientos y, muchas veces, el curso de la enfermedad es más benigno, explica Coira.

Para el doctor Takeo Fujiwara, la mejor recuperación de estas personas es producto de la mejor salud mental que tienen quienes son amistosos. El próximo paso de este investigador es estudiar qué enfermedades específicas son las que se benefician más con las redes sociales que tienen los pacientes.