Fabricantes chinos de muebles inquietos por menores ventas a EE.UU.

La crisis subprime parece haber afectado el sector que exporta el grueso de sus productos a Estados Unidos.

Reuters

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Las fábricas de muebles de un centro manufacturero en China están inquietantemente tranquilas, víctimas de una crisis inmobiliaria iniciada a medio mundo de distancia que ha hecho tambalear la demanda de todo, desde camas a bibliotecas.

Wenzhou es el corazón empresarial de Zhejiang, una próspera provincia del este chino que fue el mayor exportador de muebles del país en los primeros cinco meses del año.

China vende aproximadamente el 40% de su producción de muebles al exterior, y la mitad de sus exportaciones enviada a Estados Unidos, según la Asociación Nacional del Mueble de China.     "El negocio anda mal este año, especialmente desde mayo", dijo Liu Yongcheng, un alto ejecutivo de Zhejiang Adwin Furniture Co Ltd., una empresa que está funcionando muy por debajo de su capacidad.

Cuando los libros de encargos están llenos, la compañía puede producir muebles por un valor de US$1 millón al mes.

Las dificultades a las que se enfrenta Liu y un sinnúmero de otros exportadores hacia el norte y sur de la costa de China han captado la atención de las autoridades en Pekín.

Funcionarios del presidente Hu Jintao han realizado una serie de visitas de inspección de alto perfil, incluyendo a Wenzhou, para ver por sí mismos cómo la crisis crediticia mundial aún en desarrollo está afectando a la industria china.

Vista desde Wenzhou, un importante productor de prendas, zapatos, encendedores e incluso juguetes sexuales, la perspectiva no es favorable.

La compañía de Liu fue la primera en mudarse a un estado industrial a unos 90 minutos afuera de Wenzhou, instalada en el 2005 para especializarse en la manufactura de muebles.

Desde entonces han llegado y se han ido muchas firmas del encarnizado sector, pero Liu dice que la ráfaga de bancarrotas de este año no tiene precedentes.

Además del debilitamiento de la demanda de Estados Unidos, las compañías están teniendo que vérselas con un crédito ajustado y menores devoluciones fiscales. Muchas están despidiendo personal para sobrevivir. Liu dice que él ha reducido en un 20% su planta de operarios, llegando a alrededor de 400.

Las compañías mobiliarias alrededor del mundo se han enfrentando con serios retos en los últimos tiempos.

Stanley Furniture Co Inc, con sede en Estados Unidos, reportó sorprendentes pérdidas para el segundo trimestre y anunció este mes cortaría 350 puestos de trabajo.

Natuzzi SpA de Italia está por relanzarse al mercado con un nuevo plan comercial mientras lucha contra un euro fuerte, la recesión en Estados Unidos y Europa, y los competidores de bajo costo.

GANANCIAS RESTRINGIDAS
Zhu Changling, vicepresidente de la Asociación Nacional del Mueble de China, dijo que los importadores estadounidenses estaban reduciendo sus encargos debido a que en Estados Unidos se profundiza la crisis de la vivienda.

Al mismo tiempo, las fábricas chinas se muestran reacias a aceptar el riesgo de las divisas que conllevan los encargos a largo plazo debido al sostenido aumento del yuan.

Los fabricantes también deben enfrentar los siderales costos de la inversión, especialmente por los crecientes precios del petróleo y del metal.

Cheng Zhe, un director de Zhejiang Haozhonghao Health Product Co Ltd., sostuvo que las materias primas y los costos de la mano de obra habían aumentado entre 20% y 10%  respectivamente en lo que va del año, reduciendo el generoso margen de ganancia del 30% del que la firma solía gozar.

Su compañía, que vende una gama de sillas, sofás y camas ortopédicas, exporta aproximadamente el 80% de su producción a Estados Unidos, Oriente Medio y naciones asiáticas vecinas.

 "Nuestras compañías están corriendo los mayores riesgos mientras que nuestro margen de ganancia se achica", gruñó Cheng.

AUN OPTIMISTAS
Los fabricantes de muebles de China se muestran todavía muy cautos en cuanto a tratar de trasladarles a sus consumidores el rápido incremento de los costos.

"Nos encontramos ante un dilema", dijo Liu de Adwin. "Si elevamos los precios, nuestros clientes se irán. Pero si no lo hacemos, sufriremos", agregó.

Mientras su firma todavía vacila, muchas otras ya han aumentado sus precios. Algunas en consecuencia están perdiendo encargos desde el exterior y deben concentrarse más en el mercado doméstico.

Hou Xiaojing, un ejecutivo de ventas de Zhejiang Fudebao Furniture Co Ltd., que fabrica sofás, escritorios y camas, dijo que uno de sus grandes clientes había empezado a hacer negocios con Vietnam, donde los precios son más bajos. Pero Wenzhou sigue siendo una ciudad sólida económicamente.